Los Beatles se separaron por una suma de cosas, no por una sola persona. Pesaron la muerte de su mánager en 1967, las peleas por el dinero, el malestar con el liderazgo de Paul McCartney y cuatro músicos con rumbos cada vez más distintos. John Lennon fue el primero que anunció que se iba, en privado, en septiembre de 1969. Paul fue el primero en decirlo en público, en abril de 1970. Yoko Ono no fue la causa, y lo dijo el propio Paul en 2012: «Por supuesto que ella no separó al grupo: el grupo se estaba separando». Aun así, su presencia en el estudio incomodó y durante décadas cargó con la culpa. A Linda McCartney también la atacaron, aunque con menos dureza, y con los años se ganó a parte del público.
Por qué se separaron los Beatles: lo que dicen las fechas
El 27 de agosto de 1967, Brian Epstein murió de una sobredosis. Era quien mediaba en los conflictos y llevaba los negocios, y nadie ocupó del todo su lugar. Los cuatro quedaron al frente de Apple Corps, la empresa que acababan de crear y que pronto empezó a perder dinero. En 1968, durante la grabación del llamado Álbum blanco, Ringo Starr se fue del grupo por unas dos semanas. Lennon diría después que en ese disco «se puede escuchar la separación de los Beatles». En enero de 1969, George Harrison también se fue durante cinco días: se sentía ahogado entre la condescendencia de Paul y la distancia de Lennon.
Desde fines de 1968 discutían quién debía manejar los negocios del grupo. A principios de 1969 la pelea se concretó: Paul quería a Lee y John Eastman, el padre y el hermano de Linda, y los otros tres eligieron al empresario Allen Klein. El crítico Rob Sheffield menciona a cuatro personas que entraron en la vida de los Beatles en esos años: Klein, Yoko, Linda y el productor Phil Spector. Según él, Klein es el menos famoso, pero posiblemente el que más tuvo que ver con su final.
Cronología de la separación de los Beatles
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 27 de agosto de 1967 | Muere Brian Epstein, su mánager desde fines de 1961. |
| Agosto de 1968 | Ringo Starr deja el grupo unas dos semanas durante la grabación del Álbum blanco. |
| 10 de enero de 1969 | George Harrison se va durante cinco días en medio de los ensayos de Get Back. |
| 8 de mayo de 1969 | Lennon, Harrison y Starr firman con Allen Klein como mánager; Paul se niega. |
| Agosto de 1969 | Los cuatro graban juntos por última vez, para Abbey Road. |
| 20 de septiembre de 1969 | Lennon les anuncia a sus compañeros, en una reunión sin George, que deja el grupo. Lo mantienen en secreto por una negociación con su discográfica. |
| 10 de abril de 1970 | La prensa publica que Paul deja el grupo, a partir de un cuestionario con el que presentaba su primer disco solista. |
| 31 de diciembre de 1970 | Paul demanda a los otros tres para disolver la sociedad. |
| 9 de enero de 1975 | Un tribunal de Londres formaliza la disolución; los cuatro habían firmado el acuerdo en diciembre de 1974. |
¿Yoko Ono separó a los Beatles?
Yoko Ono llegó al estudio en mayo de 1968, cuando grababan «Revolution 1», y desde entonces estuvo en casi todas las sesiones. Era algo fuera de lo común: hasta ahí, los Beatles trabajaban solos y casi nunca invitaban a esposas ni novias. Su presencia se vio como una intrusión y molestó sobre todo a George. No era la única visita, de todos modos: a algunas sesiones fueron también Francie Schwartz, la novia de Paul en ese momento, y las esposas de George y de Ringo. Yoko llegó a cantar en discos del grupo: hace coros en «Birthday» y canta una línea en «The Continuing Story of Bungalow Bill». Según el historiador Mark Lewisohn, es la única vez que una mujer canta como voz principal en un disco de los Beatles.
El 13 de enero de 1969, tres días después de que George se fuera, Paul habló del tema con Neil Aspinall, colaborador del grupo desde sus inicios, y con el director Michael Lindsay-Hogg, que filmaba los ensayos. Les dijo: «Va a ser algo tan increíblemente cómico dentro de 50 años: “Se separaron porque Yoko se sentó en un amplificador”». La frase aparece en la serie documental Get Back (2021), de Peter Jackson. Según la socióloga Christine Feldman-Barrett, en esa serie Yoko está a menudo sentada junto a Lennon. A veces está atenta a la música, sonriendo y moviéndose al ritmo, y otras veces lee o escribe. La película Let It Be, de 1970, había servido, dice ella, como supuesta prueba de que Yoko tuvo un papel importante en la ruptura.
Qué dijeron después Paul, George y Yoko
En 2012, en una entrevista con David Frost para Al Jazeera, Paul dijo que Lennon «definitivamente se iba a ir». Contó que Yoko le había mostrado «otra manera de ser» y que sin ella no habría escrito «Imagine»: «No creo que se la pueda culpar de nada». George contó ante el presentador Dick Cavett que los problemas habían empezado mucho antes de que ella llegara. Yoko, por su parte, dijo que no cree que hubiera podido separarlos ni aunque lo intentara, pero en 1987 señaló el papel de Paul en la ruptura.
La serie Get Back tampoco cerró la discusión. La coprodujeron Paul, Ringo, Yoko y Olivia Harrison, la viuda de George. El biógrafo Philip Norman le reprochó dejar afuera hechos incómodos, como la adicción de Lennon a la heroína y las provocaciones a Yoko. El periodista Ben Sisario, por su parte, vio a toda la banda incómoda con su presencia.
Linda McCartney también fue atacada
Linda Eastman era fotógrafa: fue la primera mujer con una foto suya en la portada de la revista Rolling Stone, un retrato de Eric Clapton, en mayo de 1968. Se casó con Paul el 12 de marzo de 1969, ocho días antes de que John y Yoko se casaran en Gibraltar. A los fans británicos no les gustó, en parte porque Paul era el último Beatle soltero. Según la historiadora Erin Torkelson Weber, los fans vieron a las dos como causas de la separación. Lennon criticó en público cómo la trataba la prensa: dijo que le habían tirado insultos, odio y «basura absoluta» solo por haberse enamorado de Paul. Cuando entró como tecladista en Wings, la banda que formó con Paul, fue blanco de chistes crueles.
A las dos las atacaron, pero no igual
Según Feldman-Barrett, Linda no recibió las críticas extremas que Yoko recibió al principio por emparejarse con un Beatle. La prensa inglesa llamó a Yoko «la mujer que separó a los Beatles», y todavía en diciembre de 1999 la revista NME la llamaba «charlatana sin talento». Ella denunció el racismo que sufrió por parte de los fans del rock, sobre todo en el Reino Unido. En Estados Unidos, la revista Esquire tituló un artículo sobre ella burlándose de su acento japonés. Según el escritor Tariq Ali, la pareja se mudó a Nueva York en 1971 en parte para escapar del racismo de la prensa sensacionalista británica.
En 2021, varios especialistas consultados por NBC News relacionaron la acusación con el racismo y el machismo. Para Nadia Kim, de la Universidad Loyola Marymount, esas dimensiones muestran lo absurdo de preguntarse si ella pudo separar a los Beatles. Loren Kajikawa, de la Universidad George Washington, la vinculó con el estereotipo de la «dragon lady», la mujer asiática que manipula con la seducción. Grace Hong, de la Universidad de California en Los Ángeles, la relacionó con las expectativas sobre la feminidad blanca. La misma nota sostiene que a Linda y a Pattie Boyd, la esposa de George, nunca las culparon, algo que no coincide con lo que cuenta Weber.
Con los años, las dos imágenes cambiaron, aunque no del todo. Linda murió de cáncer de mama el 17 de abril de 1998. Según Feldman-Barrett, su defensa de los animales, el vegetarianismo y su dedicación a la familia le ganaron a algunos fans. El biógrafo Philip Norman, en cambio, escribe que el público nunca terminó de encariñarse con ella. Yoko ya tenía una carrera antes de conocer a Lennon: formaba parte de la vanguardia de Nueva York, cercana al grupo Fluxus. Se conocieron en 1966 en una galería de Londres donde ella preparaba una exposición. Poco antes de morir, Lennon dijo que buena parte de la letra de «Imagine» venía de ella, y en 2017 figuró como coautora.
Mitos sobre la separación de los Beatles
| Lo que se cuenta | Lo que dicen los hechos |
|---|---|
| Yoko Ono separó a los Beatles | Su presencia en el estudio incomodó, sobre todo a George, pero la separación tuvo muchas causas. Paul dijo en 2012 que no se la puede culpar, y George, que los problemas empezaron antes de que ella llegara. |
| Paul fue el primero en irse | Lennon ya había anunciado en privado que se iba, el 20 de septiembre de 1969. Paul fue el primero en decir en público que se apartaba, en abril de 1970, y la prensa lo leyó como el fin del grupo. |
| Se separaron de un día para otro | Ringo se había ido unas dos semanas en 1968 y George cinco días en 1969. La disolución formal no llegó hasta enero de 1975. |
| Linda siempre fue la esposa querida por los fans | A los fans británicos no les gustó su boda, Lennon criticó en público cómo la trataba la prensa y en Wings fue blanco de burlas. Según Philip Norman, el público nunca terminó de encariñarse con ella. |
| Yoko era solo la esposa de Lennon | Era una artista de vanguardia antes de conocerlo, y en 2017 figuró como coautora de «Imagine». |
Fuentes
Paul McCartney, entrevista con David Frost para Al Jazeera English (2012), según Spin y NBC News. Conversación del 13 de enero de 1969 en los ensayos de Get Back, según el registro de sesiones de The Paul McCartney Project. Christine Feldman-Barrett, «Yoko, Linda, Get Back and shifting perceptions of the women of the Beatles», The Conversation (2021). Kimmy Yam, artículo sobre Yoko Ono y el estereotipo de la «dragon lady» en NBC News (2021).
Erin Torkelson Weber, The Beatles and the Historians (2016). Philip Norman, Paul McCartney: A Life (2016). Mark Lewisohn, The Complete Beatles Chronicle (2000). Rob Sheffield, «And in the End», Rolling Stone (2020). Tariq Ali, The Guardian (2010). Todos citados en Wikipedia en inglés: artículos «Break-up of the Beatles», «Yoko Ono», «Linda McCartney», «The Beatles: Get Back» e «Imagine (song)».
